Las vacaciones de verano de este año fueron más un calvario que un escape

Las vacaciones son para el disfrute inmediato y los recuerdos persistentes de los grandes lugares visitados. Al menos, esa es la idea cuando abordamos nuestros aviones, tomamos el ferry o partimos por carretera, prometiendo desterrar las preocupaciones cotidianas durante una semana o quince días.

Para muchos viajeros, especialmente en Europa, el verano de 2023 ha resultado más una prueba que un escape.

Cuando llegue el momento de que la gente comparta sus experiencias, mostrando a amigos y familiares sus instantáneas y vídeos, ¿qué mostrarán las imágenes? Junto con las caras sonrientes de las familias en la playa, las cenas al aire libre y las maravillas turísticas, pueden aparecer recuerdos menos positivos.

La temporada navideña de este año se ha visto empañada por los incendios forestales que han arrasado partes de Europa y América del Norte, expulsando a los turistas de hoteles y campamentos, así como a los propietarios de sus hogares. Las condiciones de yesca son el resultado de un clima excepcionalmente caluroso y del tipo de sequía que también afecta el suministro de agua. Las islas griegas, las Canarias españolas frente a África occidental y la península Ibérica han sufrido junto con áreas de Francia, Italia, el oeste de Canadá y, lo más mortífero de todo, Hawaii.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pronuncia un discurso mientras visita una zona devastada por incendios forestales en Lahaina, Hawái, el 21 de agosto de 2023. AFP

La cúpula de calor originada en el Sahara y alojada sobre Europa ha provocado temperaturas aún más altas, y una combinación de vientos y escasas precipitaciones aumenta el riesgo de nuevos brotes. Aquellos que tenían vacaciones planeadas pero vieron horribles imágenes televisivas de incendios devastadores se han preguntado si quedarse en casa y arriesgarse a perder el costo de sus viajes, o ir de todos modos y potencialmente encontrarse con inconvenientes o algo peor.

Llegar allí y regresar también ha alimentado pesadillas para muchos. Las huelgas, la escasez de personal y el espacio aéreo saturado han provocado cancelaciones y retrasos. Ya no es posible reservar vuelos, ferrys y trenes y esperar a que todo vaya sobre ruedas. La perturbación ocurre cuando menos se espera o, en el caso de amenazas de huelga, exactamente cuando un gran número de personas quieren viajar. Y el costo de los boletos se ha disparado a pesar de la impresión generalizada de un deterioro del servicio y la confiabilidad.

En la Costa Azul de Francia, y sin duda en otros lugares, los motivos de mal humor aparecen incluso después de la llegada. En restaurantes, bares y tiendas, y en las atracciones turísticas, los precios se han disparado. Según Var-Matin, el periódico de la región más popular de Francia fuera de París, nunca ha habido tantas quejas.

La bandeja de pasteles en miniatura que parecía deliciosa y con una buena relación calidad-precio a 18 euros el año pasado parece claramente menos razonable a 29 euros. Un plato principal nada espectacular puede costar más de 20 euros. Un restaurante de playa en Cavaliere, cerca de Saint-Tropez, no es el único que cobra un mínimo de 22 euros por una hamburguesa. La mente se queda atónita ante el tipo de factura que recibió el presidente Emmanuel Macron cuando invitó a su esposa y a su numerosa familia a almorzar en el excelente pero difícilmente económico restaurante que se encuentra frente a la entrada del retiro presidencial de verano, el Fort de Bregancon.

Bañistas observan cómo un avión Canadair CL 415 llena su tanque desde el mar para extinguir incendios forestales cercanos, en la bahía de Saint-Tropez, en el departamento de Var, en el sur de Francia, el 17 de agosto de 2021. AFP

Y hablando del encantador, glamoroso pero tremendamente caro Saint-Tropez, recuerde que si intenta reservar una mesa en ciertos restaurantes elegantes, es posible que lo interroguen sobre su historial de gastos e incluso las propinas en cualquier visita anterior. A las personas que llaman y no pasan la prueba de investigación se les dice: "Lo sentimos, estamos llenos".

La discriminación entre quienes probablemente gastarán dinero y quienes buscan minimizar costos es un hecho novedoso y el alcalde local ha denunciado la práctica. El consejo ha distribuido 1.000 pegatinas que permiten a los clientes descontentos denunciar abusos a una agencia nacional antifraude. En el caso de las propinas, las demandas del 20 por ciento sobre billetes ya inflados también son contrarias a la tradición francesa. Incluso personas adineradas que conozco traducen la frase “servicio incluido” como “propina incluida”, lo que la mayoría de los camareros dirán que no siempre es así; por eso no dejan nada, unas cuantas monedas o, si están especialmente satisfechos y gastan 100 euros o más, el billete más pequeño, cinco euros.

Un residente local Eduardo Khoury, de 46 años, con sus perros Calima y Pluton, se prepara para evacuar mientras los árboles arden en un incendio forestal en La Esperanza en la isla de Tenerife, Islas Canarias, España, el 17 de agosto. Reuters

En el cercano Le Lavandou, el pequeño centro turístico donde paso casi la mitad del año, surge otro problema, no infrecuente en los destinos vacacionales franceses. La misma tarde del miércoles reciente, tres de los cafés/bares más populares estaban cerrados.

En el apogeo de la temporada, parecía curiosamente contraproducente. Después de un julio lento para la industria, el turismo repuntó. Las playas abarrotadas, los largos atascos, los supermercados pegados al hombro y los problemas de aparcamiento atestiguan la perdurable popularidad de la zona. Las empresas se quejan de que la gente sigue viniendo pero gastando menos. Pero ese miércoles, todos los restaurantes cercanos estaban haciendo un gran negocio y los tres bares, si estuvieran abiertos, se habrían beneficiado de las ventas de tapas y aperitivos ligeros.

Pero los propietarios no siempre pueden atraer suficientes trabajadores temporeros para mantener sus establecimientos en funcionamiento constante en los momentos de mayor actividad. Los precios de alquiler explosivos en los centros turísticos populares han hecho que encontrar alojamiento asequible sea una lucha con salarios bajos.

En las zonas que dependen del turismo, está en juego un círculo vicioso. Han llegado a considerar los beneficios como esenciales para sus economías, pero a veces no logran hacer frente a la afluencia en un buen verano, del mismo modo que lamentan la ausencia de visitantes en uno malo.

Y algunos lugares son demasiado atractivos. En Venecia y otros puertos frecuentados por cruceros gigantes, los comerciantes se quejan de que, aunque los pasajeros desembarcan en masa, sólo hacen compras limitadas. Los transatlánticos han sido prohibidos en el centro histórico de Venecia, pero aún pueden navegar a través de la laguna, y las tarifas de admisión previstas para los excursionistas se han retrasado, lo que ha convertido el exceso de turismo en un verdadero problema, agotando los recursos, abarrotando los estrechos puentes y las calles adoquinadas y provocando una amenaza de la Unesco de poner a la ciudad en su lista de patrimonio en peligro de extinción.

Turistas dando un paseo en góndola por un canal en Venecia. La Unesco recomienda incluir Venecia en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro, ya que se han tomado medidas "insuficientes" para luchar contra el deterioro del lugar debido, en particular, al turismo de masas y al cambio climático. AFP

En algunos lugares se han introducido cuotas sobre el número de visitantes. En el increíblemente hermoso centro turístico italiano de Portofino, en el Mediterráneo, el alcalde impone multas a los peatones que causan congestión al no moverse en los lugares más transitados.

El poder de la naturaleza, reforzado por el cambio climático, seguirá provocando crisis intermitentes. Pero el exceso de turismo también es un hueso duro de roer. Una respuesta sería extender la temporada navideña. En lugar de atascar las autopistas y el transporte público en julio y agosto, la gente planificaría sus estancias para meses más tranquilos. Pero los tiempos de vacaciones escolares y los horarios tradicionales de muchos de los principales empleadores hacen que eso sea difícil o incluso imposible, excepto para los jubilados o los turistas que no tienen niños.

Mientras los políticos, funcionarios de turismo y ambientalistas buscan soluciones viables, parece haber sólo una certeza en el corto plazo. Incluso sin perturbaciones relacionadas con el clima, los turistas pueden esperar experimentar tanta exasperación como relajación. Como me dijo una vez un médico de cabecera de la Costa Azul, abrumado por los parisinos acosados: “Llegan estresados, se estresan mientras están aquí y se van a casa estresados”.