La gripe PLU

SEGÚN LIZ - ¿Alguna vez te has molestado con esas pequeñas pegatinas que ahora están omnipresentes en los productos agrícolas, aquí y en todo el mundo? Cuando quieres comer una manzana, incluso si la pelas, queda un residuo pegajoso: ¿la comes o la cortas?

Para aquellos de nosotros que hemos estado haciendo abono con desechos en nuestros patios traseros, hay restos gomosos de etiquetas aglutinadas que debemos sacar antes de enmendar la tierra, ¿o simplemente los excavamos y esperamos que no les produzcan acidez estomacal a las lombrices?

La mayoría de las personas en todo el mundo consideran ahora el cambio climático como la principal amenaza global, por delante del terrorismo y los ciberataques.

Sin embargo, la proliferación de plásticos en múltiples formas contribuye significativamente al daño ambiental y al cambio climático. Al igual que los residuos nucleares, estos productos petroquímicos tardan generaciones en descomponerse.

A diferencia del etiquetado de los productos, las pegatinas de PLU no ingresaron a nuestras tiendas de comestibles por orden del gobierno.

Las corporaciones pagan muy poco a los cajeros para inspirar lealtad y longevidad y han reemplazado a los trabajadores que solían rastrear el inventario con estos trozos de plástico pegajosos que permiten a las máquinas identificar productos, calcular costos y mantener el inventario.

Si tan solo mostraran a sus empleados tanto respeto como a sus resultados.

Dole y Chiquita, las empresas detrás de la castración estadounidense de México, Colombia y Centroamérica, utilizaron etiquetas en sus plátanos en un intento de inspirar lealtad a la marca.

Pink Lady, que es la marca de una manzana cultivada en Australia, presenta pegatinas en forma de corazón para diferenciar su producto de otras manzanas y ayudar a los consumidores a reconocerlo.

Hay que amar a esas putas del marketing: ¿a quién carajo le importa si amas tu manzana o necesitas saber que el plátano que pelas proviene del trabajo esclavo que enriquece a los accionistas de Dole o Chiquita?

Si bien actualmente la codificación PLU sólo se utiliza en los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, México, Nueva Zelanda, Suecia, Noruega y Australia, todos los países que deseen exportar productos a cualquiera de estos países se ven obligados a hacerlo, fomentando así una mayor proliferación.

Sea la gloria.

Tirar las pegatinas de PLU con desechos de frutas y verduras crea contaminación plástica en la cadena de recolección de abono que alimenta el reciclaje de alimentos y desechos orgánicos que comienza ahora en Los Ángeles.

Pero los digestores anaeróbicos de la instalación contratada sufren indigestión debido al plástico PLU. No es un gran pronóstico para cuando las multas impuestas por el estado comiencen a afectar a la ciudad y a sus residentes dentro de seis meses.

La clasificación de pegatinas en la instalación de compostaje requiere mucho tiempo y, por tanto, requiere mucha mano de obra y costes. Con demasiada frecuencia, esto da como resultado que los desechos orgánicos contaminados con PLU se arrojen en vertederos, generando más metano, que tiene un potencial de calentamiento global 25 veces mayor que el dióxido de carbono.

En todo el mundo, las empresas de gestión de residuos y los expertos en reciclaje señalan a los PLU como el peor contaminante de todos los no biodegradables y abogan por una prohibición total.

Los contaminantes del compost degradan la calidad y transfieren la toxicidad al suelo. La conciencia sobre la contaminación por microplásticos en nuestros océanos y vías fluviales ha estado en las noticias últimamente... Pero ¿cuántos saben que su potencial para contaminar nuestra tierra es de 4 a 23 veces mayor?

Si no se come primero, la vida útil de una fruta o verdura saludable probablemente sea de unas pocas semanas. Pero la vida útil del PLU probablemente se mide en décadas, después de lo cual la etiqueta probablemente se erosionará y se convertirá en microplásticos que se están acumulando en el mundo que nos rodea.

¿La mejor cotización de PLU?

De un portavoz de Business Waste en el Reino Unido: “Es, literalmente, un desperdicio infructuoso... La fruta tiene su propio embalaje proporcionado por la Madre Naturaleza. ¿Por qué nos parece necesario colocar un poco de plástico encima para hacer un merienda saludable en un peligro ambiental?

Las pegatinas PLU suelen crearse a partir de una fina capa de plástico, como el vinilo (las empresas afirman que ofrece una mejor resistencia al agua y a los procesos de transporte y embalaje), junto con adhesivos y tintas.

Se requiere que las pegatinas sean de calidad alimentaria, pero eso está muy lejos de ser compostables. Pueden estar aprobados para la ingestión pero, al igual que el chicle, no son ni remotamente digeribles.

Los especuladores proveedores de alimentos y sus amigos de los combustibles fósiles pueden afirmar que los plásticos utilizados en el (sobre)envasado de productos frescos son esenciales para mantener la higiene y la integridad de los alimentos.

Pero la razón principal es sólo otra excusa para aprovechar sus márgenes de beneficio. Quizás no por mucho por artículo... pero sí cuando se multiplica por miles de millones de productos.

Personalmente, prefiero un poco de suciedad en mis pepinos que una piel de plástico que me da vergüenza tirar a mi contenedor negro. Y odio cuando al pelar un PLU se arranca la piel protectora saludable de una fruta, dejándola rezumando jugo y atrayendo moscas.

Preferiría pagar un centavo más por artículo por cajeros bien pagados y rastreadores de inventario humanos. Y admiraría cualquier empresa que eliminara el costo fraccionario de las ganancias corporativas en constante aumento.

Los niveles de los océanos están subiendo, el Imperio Británico ha caído y los de Rusia y Estados Unidos tiemblan al borde del abismo pero, como las cucarachas, las pegatinas producidas no son biodegradables, no se pueden reciclar y perdurarán. Mucho después de que la humanidad haya mordido el polvo.

Como consumidores, debemos exigir a las empresas que dejen atrás los PLU de plástico.

Nuestro planeta necesita una vacuna inmediata contra la gripe PLU antes de que la temporada de PLU arrase el planeta.

(Liz Amsden es colaboradora de CityWatch y activista del noreste de Los Ángeles con opiniones sobre gran parte de lo que sucede en nuestras vidas. Ha escrito extensamente sobre el presupuesto y los servicios de la ciudad, así como sobre sus muchos otros intereses y pasiones. En su vida real (En su vida trabaja con presupuestos para cine y televisión, donde la ficción rara vez puede ser tan extraña como la verdad de vivir en el mundo actual).