Aún no ha terminado: tarde

Una ola de infecciones por coronavirus de finales del verano ha afectado a las escuelas, los lugares de trabajo y al gobierno local, mientras los expertos advertían al público que se preparara para una propagación aún mayor del COVID-19 este otoño e invierno.

Las hospitalizaciones aumentaron un 24% en un período de dos semanas que finalizó el 12 de agosto, según los datos más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El monitoreo de las aguas residuales sugiere un aumento reciente de las infecciones por COVID en el oeste y el noreste. En comunidades de todo Estados Unidos, se han producido brotes en las últimas semanas en escuelas preescolares, campamentos de verano y edificios de oficinas.

Los funcionarios de salud pública dijeron que el último aumento en las hospitalizaciones por COVID es todavía relativamente pequeño y que la gran mayoría de los enfermos experimentan síntomas leves comparables a los de un resfriado o la gripe. Y la mayoría de los estadounidenses, más de tres meses después de que la administración Biden permitiera que expirara la declaración de 2020 que calificaba al coronavirus como una emergencia de salud pública, han mostrado poca voluntad de regresar a los días de pruebas frecuentes, uso de mascarillas y aislamiento.

Suscríbase al boletín The Morning del New York Times

Pero para los estadounidenses que se han acostumbrado a sentir que la nación ha superado la COVID, la ola actual podría ser un duro recordatorio de que la nueva normalidad emergente no es un mundo sin el virus.

“Estamos casi en el mejor lugar en el que hemos estado durante la pandemia desde que comenzó”, dijo Michael T. Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. "Pero estamos atrapados en la zona muy incómoda de haber abandonado la niebla de la guerra pandémica y tratar de entender cómo es el amanecer en un mundo normal post-Covid".

En ciudades de todo el país, los restos de las restricciones por el coronavirus aún persisten, aunque ya no se cumplan. Las tiendas minoristas pueden tener carteles en las ventanas solicitando que los clientes usen máscaras, pero nadie dentro las usa. Las pegatinas de años de antigüedad que pedían a los clientes que se mantuvieran a 6 pies de distancia en la fila están descoloridas, desgastadas e ignoradas. Los escaparates ocasionales en las principales ciudades anuncian pruebas gratuitas de COVID-19, aunque los espacios interiores están vacíos.

Y el virus sigue perturbando el trabajo, la escuela y la política: un brote de COVID vinculado a una reunión del Concejo Municipal en Nashville, Tennessee, este mes dejó a más de una docena de personas infectadas, incluidos miembros del concejo, empleados de la ciudad y al menos un periodista. Una de las personas que dio positivo por COVID, Freddie O'Connell, un miembro del Concejo Municipal que se encuentra en la segunda vuelta de las elecciones para alcalde el 14 de septiembre, dijo que era un claro recordatorio de que el virus se había apoderado una vez más de la comunidad.

“Durante todo el año, ha habido muchos picos de COVID en mi red personal, pero no me he sentido así, donde de repente volvemos a eventos de los que solíamos escuchar en 2020, donde de repente decenas de personas de un solo golpe todos lo conseguimos”, dijo O'Connell en una entrevista desde su casa, donde había estado aislado durante una cuarentena de cinco días. "Realmente no he tenido que pensar en la frase 'evento superpropagador' en mucho tiempo".

A medida que los estudiantes regresaron a la escuela en los últimos días, la mayoría de los administradores han señalado que no planean volver a reglas más estrictas en torno a las máscaras y las pruebas, y por lo general solo piden a los padres que mantengan a sus hijos en casa cuando están enfermos. En Chicago, donde las hospitalizaciones relacionadas con la COVID siguen siendo extremadamente bajas pero han aumentado lentamente en las últimas semanas, el distrito escolar público prometió proporcionar pruebas rápidas de COVID gratuitas a los estudiantes y al personal, pero no tenía intención de reanudar las pruebas en las escuelas.

Incluso frente al aumento de las infecciones por COVID, hay un equilibrio que se debe lograr en las escuelas ahora, dijo Hedy Chang, directora ejecutiva de Attendance Works, un grupo nacional que promueve soluciones al ausentismo crónico.

“Nos capacitaron para quedarnos en casa ante cualquier signo de enfermedad durante la pandemia”, dijo. "De hecho, tenemos que cambiar las normas nuevamente, ser juiciosos y reflexivos sobre cuándo mantenemos a los niños en casa, y solo mantenerlos en casa si creemos que es realmente un problema".

El Dr. John M. Coleman, médico de cuidados intensivos y pulmonares del Northwestern Memorial Hospital, dijo que esperaba que las infecciones por COVID siguieran aumentando este otoño e invierno, pero señaló que las cepas más recientes del virus eran menos graves que las que circulaban. Al principio de la pandemia.

Las personas que son hospitalizadas por COVID ahora tienden a tener condiciones preexistentes o sistemas inmunológicos debilitados que las hacen más susceptibles a síntomas graves, dijo.

“De cara al futuro, tenemos que aprender a vivir de forma coherente con la COVID”, dijo Coleman. "El COVID siempre estará presente".

Dijo que, especialmente para las personas que ya tienen riesgos de salud, es crucial recibir el nuevo refuerzo este otoño, lavarse las manos con frecuencia y usar una mascarilla si no se sienten bien.

A lo largo del verano, los funcionarios de salud pública han hecho hincapié en la prevención y el tratamiento ante un aumento de casos. El departamento de salud de Cambridge, Massachusetts, dijo en un comunicado este mes que vio brotes en hogares de ancianos de la ciudad e instó al público a mantenerse al día con las vacunas.

Pero algunas instituciones han respondido al reciente aumento de las infecciones por COVID restableciendo las reglas de la era de la pandemia.

De acuerdo con una orden del departamento de salud del condado de Los Ángeles, el estudio de cine Lionsgate envió recientemente un memorando a los miembros del personal informándoles que debido a un brote de COVID entre los empleados, se les exigiría volver a usar máscaras en la oficina. (El departamento de salud notificó al estudio el viernes que, como no había reportado nuevos casos, se levantó el requisito).

Morris Brown College, una pequeña escuela privada en Atlanta, anunció este mes que volvería a exigir máscaras faciales en el campus. La escuela prohibió las fiestas y reuniones grandes en el campus durante dos semanas y dijo que se realizarían controles de temperatura a los estudiantes.

La cárcel del condado de Dane, Wisconsin, suspendió todas las visitas al exterior después de que 49 prisioneros dieron positivo por COVID, anunció la Oficina del Sheriff del condado de Dane la semana pasada.

Y en algunas partes aisladas del país, puede parecer como si la pandemia nunca desapareciera.

Louise Tsinajinnie, portavoz de Parques y Recreación de la Nación Navajo, dijo que en su oficina en Window Rock, Arizona, los empleados todavía usan máscaras en sus escritorios.

La Nación Navajo se vio especialmente afectada por el COVID durante la pandemia, dijo, y los casos han vuelto a aumentar.

"Muchas personas sienten que no quieren volver a enfermarse", dijo. “Es una preocupación real para la Nación Navajo. Nos preocupamos por nuestros mayores y no queremos que esto les afecte”.

c.2023 La Compañía del New York Times