Reciclaje de bolsas de plástico: tiendas como Target y Walmart prometen ayudar, pero ¿sus bolsas realmente terminan en el vertedero?

CHICAGO (WLS) -- Puede tomarse un tiempo extra para reciclar bolsas de plástico para la compra llevándolas al contenedor de reciclaje de bolsas de plástico de un minorista. Durante meses, I-Team y ABC News rastrearon las bolsas de plástico que dejábamos en los contenedores de reciclaje de las tiendas de todo el país y varias terminaron en vertederos o incineradores.

No se pueden colocar bolsas de plástico en los contenedores de reciclaje habituales o se atascarán en las máquinas de las instalaciones de reciclaje.

Pero, ¿con qué frecuencia se reciclan las bolsas que se dejan correctamente en las tiendas minoristas? Las estaciones I-Team, ABC News y ABC de todo el país reunieron 46 paquetes de bolsas de plástico reciclables. Cada uno contenía un dispositivo de seguimiento.

Pegamos Air Tags en bolsas de plástico con Gorilla Glue y luego las envolvimos en varias otras bolsas de plástico. Todas las bolsas se entregaron en las tiendas Target y Walmart de todo el país, que tienen cientos de tiendas con contenedores para dejar bolsas de plástico.

A finales de enero dejamos nuestras cuatro maletas en la ciudad y en las afueras. Supervisamos los movimientos y ubicaciones durante meses a través de los rastreadores pegados en el interior.

Una de nuestras bolsas de plástico con etiquetas aéreas que se dejó en un Target terminó en un vertedero en Wilmington, a unas 60 millas al suroeste de Chicago. La empresa que administra el vertedero dijo que no hay reciclaje de bolsas de plástico en ese lugar. Esa bolsa se dejó originalmente en un River North Target.

"Quiero decir, verlo justo frente a tu cara es un poco decepcionante", dijo un consumidor.

"En realidad es muy sorprendente", dijo otro.

Una segunda bolsa, entregada en un Target en el lado suroeste de la ciudad, terminó en una instalación de Waste Management en Cicero. Un portavoz de medios de Waste Management dijo que la basura y los materiales reciclables se clasifican en las instalaciones, pero no hay una clasificación por detección de metales que pueda separar el rastreador y no existe un programa de reciclaje de bolsas de plástico.

Un portavoz de Target dice: "Nuestra intención es facilitar a nuestros clientes el reciclaje de bolsas y embalajes de plástico limpios y vacíos en nuestras tiendas. El año pasado, reciclamos casi 24 millones de libras de bolsas de plástico y materiales de película plástica", y agregó: " Estamos comprometidos a analizar nuestros procesos para mejorar nuestros esfuerzos de reciclaje".

La tercera bolsa de plástico que se dejó en un Walmart en el suburbio occidental de Elmhurst terminó en un vertedero cerca de Atkinson, Illinois, a unas dos horas y media al oeste de Chicago. Un portavoz dijo que la instalación no tiene un programa de reciclaje de bolsas de plástico.

Y nuestra cuarta bolsa fue entregada en un Walmart de Gurnee, en los suburbios del norte, y fue rastreada hasta un parque industrial en Elk Grove Village, en los suburbios del noroeste, donde encontramos buenas noticias. La instalación es Cargo Pacific Logistics y alguien en la recepción dijo que reciclan bolsas de plástico.

Walmart dijo que ayudó a retirar de la circulación más de 2 mil millones de bolsas de un solo uso y que "también estamos llevando a cabo iniciativas para reducir el uso de plástico de un solo uso, incluidas las bolsas de plástico, y trabajando con formuladores de políticas, empresas de gestión de residuos, organizaciones sin fines de lucro y otras minoristas para reducir la demanda de bolsas de plástico de un solo uso".

En total, ABC News y otras estaciones de ABC lanzaron 46 rastreadores. Veintitrés de ellos hicieron ping por última vez en vertederos o incineradores de basura. Siete dejaron de hacer ping por última vez en estaciones de transferencia que no reciclan ni clasifican bolsas de plástico, otros seis dejaron de hacer ping por última vez en la tienda donde las dejaron. No está claro dónde terminaron tres.

Se enviaron tres rastreadores al otro lado del mundo, al sudeste asiático. Cuatro rastreadores terminaron en instalaciones dedicadas al reciclaje de bolsas de plástico.

"La gente debería seguir reciclando su metal, su vidrio, su papel. Pero el reciclaje de plástico ha sido un fracaso abismal", dijo a ABC News Judith Enk, presidenta de Beyond Plastics y ex administradora regional de la EPA.

Debido a que la tasa general de reciclaje de plásticos en Estados Unidos es tan baja, menos del 10%, muchos expertos dicen que la gente debería usar bolsas reutilizables.

El Consejo Estadounidense de Química y otros expertos dicen que, si bien reciclar plásticos no es perfecto, aún así debes intentarlo.

A raíz de nuestra investigación conjunta, la empresa que gestiona el directorio online de entrega de bolsas de plástico está tomando medidas. Esa compañía dijo que eliminó las tiendas Walmart y Target de su lista hasta que puedan confirmar que las bolsas y películas de plástico que se dejan en sus contenedores están siendo recicladas, en lugar de depositadas en vertederos o incineradas.

El Acuario Shedd reaccionó ante lo que descubrió la investigación y el posible peligro para la vida silvestre.

Los peces y otros animales acuáticos pueden ingerir bolsas de plástico que no se reciclan o desechan adecuadamente.

"Estos son peces nativos de los Grandes Lagos", explicó Jaclyn Wegner, directora de Acción para la Conservación del Acuario Shedd. "Las bolsas de plástico son un plástico muy fino y fino. Se pueden romper con bastante facilidad".

Wegner dijo que los consumidores deberían cambiar a bolsas reutilizables porque el reciclaje de bolsas de plástico puede ser poco confiable.

"Estos peces, especialmente los que estamos observando aquí, tienen bocas relativamente pequeñas y buscan pequeños alimentos en el lago", dijo Wegner.

El Acuario Shedd recoge regularmente plásticos alrededor de los ríos y el lago del área de Chicago, lo que también ayuda a la vida silvestre y a los humanos.

"Y esos terminan en nuestras vías fluviales, por lo que pueden terminar en nuestra agua potable", dijo Wegner.

Puede ver el especial de ABC News "Trashed: La vida secreta del reciclaje de plástico" el martes a las 7:30 p. m. en ABC News Live y más tarde en Hulu.