Entrevista: Pelle Almqvist sobre The Hives y 'Randy Fitzsimmons'

Una serie de Vulture en la que los artistas comparten las historias y la estrategia detrás de sus sencillos principales.

Una serie de Vulture en la que los artistas comparten las historias y la estrategia detrás de sus sencillos principales.

Hay una divertida ironía en que “Hate to Say I Told You So” de Hives se convierta en la canción más popular de su carrera. Los rockeros de garaje suecos de alguna manera no pensaron que fuera material de single principal. "No le vimos potencial", dice el líder Pelle Almqvist. En cambio, cuando lanzaron su segundo álbum de 2000, Veni Vidi Vicious, tenían mucha más confianza en “Die, All Right!”, un tema mórbido y desenfrenado. Pero cuando esa pista no logró trazar ni llamar la atención, sirvió como una lección temprana sobre la selección única: obtenga una opinión externa. Realmente te lo dirán.

Este es un escenario común para los artistas, que tienen que negociar un delicado equilibrio entre ellos y sus sellos a la hora de elegir la pista que representará el ciclo del álbum que se avecina. The Hives tuvieron que lidiar con el proceso una vez más en The Death of Randy Fitzsimmons, su primer disco en más de una década, que fue lanzado el 11 de agosto. No existe una fórmula simple para guiar cómo un acto determinado debe decidir sobre su sencillo principal, y No se puede descartar el impacto de la presión aplicada por el latón de las etiquetas. Pero el enfoque de la banda cambió para siempre después de “Die, All Right!” decepción: "Debería ser la canción que más le guste a la gente", dice Almqvist, "y no la canción que más nos guste a nosotros". En el lenguaje de Hives, eso significaba que otras personas ayudarían a decidir el futuro. Seguro que no los iban a culpar por otro fracaso.

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Cuando estábamos haciendo Barely Legal, tocamos muchas canciones rápidas. Era casi en un ámbito hardcore/punk. Éramos jóvenes y emocionados. “AKA IDIOT” tenía una sensación que no sentimos que hubiéramos logrado con las otras canciones. El idiota soy yo. Se trata de no entender por qué tomas algunas decisiones que ni siquiera tienen sentido para ti en ese momento, pero confiar en que eventualmente te conducirán hacia el camino correcto. Estábamos interesados ​​en tener diferentes paradas, descansos y partes de arreglos. Pasamos mucho tiempo elaborándolo. Se sintió como un momento eureka: era la primera parada de la próxima evolución de nuestra banda.

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No creo que nuestra discográfica pensara en nosotros como algo que pudiera tener éxito. Era simplemente la naturaleza de cómo hacían negocios: había que elegir una canción y hacer un video para ella. Creo que el presupuesto era de 1.000 dólares. Se trataba más de “para qué canción hacemos el video” que de ser un sencillo que alguna vez podría tener éxito. Eso no estaba en nuestro mundo. Queríamos hacer un disco e ir a tocar ante la gente y dejarlos boquiabiertos. Queríamos asustar a otras bandas e impresionar a la gente. Otras bandas también nos asustaron. Al principio hicimos algunas giras con Refused, que eran una banda en vivo increíble y mucho más grande que nosotros en ese momento. No era realmente una competencia, pero, en nuestras mentes, estábamos compitiendo con ellos para ser mejores en la feria.

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Éramos casi increíblemente impopulares en ese momento ya que nadie nos había escuchado. Realmente no hubo respuesta, ya que la primera edición del álbum fue de quizás 500 copias. No encajamos con los otros actos del sello en el que estábamos, por lo que nos encontramos con confusión.

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Queríamos que nuestras letras sonaran como si gritaran clichés del punk o del rock, pero como una especie de caballo de Troya con un contenido filosófico y emocional real. En realidad, la canción no trata sobre vender partes de tu cuerpo por dinero, si eso es lo que alguien pensaba. Se trata más bien de la juventud como moneda y mercancía. Esa canción terminó siendo algo profética.

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Cuando hicimos Veni Vidi Vicious, sentimos "¡Muere, está bien!" Fue mejor de lo que normalmente hacemos en el estudio. Estaba bateando por encima de nuestro promedio. Pensamos que tenía una gran energía que fluía por todos lados. Es más lento y limpiará el paladar antes que las otras canciones rápidas, y luego siguió “Hate to Say I Told You So” porque tenía sentido. La primera edición de ese disco fue de unos pocos miles, y la compañía discográfica dijo que era demasiado ruidoso para tener éxito comercial. Nadie apostaba por nosotros excepto nosotros mismos.

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Fue entonces cuando aprendimos que no deberíamos elegir el sencillo principal. "¡Muere, está bien!" Realmente no voló. “Hate to Say I Told You So” fue obviamente un gran éxito mundial. Nos gustó la canción, por supuesto, pero no le vimos potencial. Vimos el potencial que teníamos para hacer música increíble y crear algo que amamos. Pero el objetivo de un sencillo es hacer que la gente escuche el álbum y se involucre con la banda. Es básicamente un anuncio. Cambiamos nuestra política al respecto debido a que “Odio decir que te lo dije” despegó por la estratosfera. A pesar de todo lo que se habla sobre lo mucho que nos jactamos y lo ególatra que es la banda, no se trata de éxito. Se trata de la búsqueda de la excelencia o de lo que consideramos excelencia en nuestra mente. Es subjetivo, no objetivo.

Después de que salió, la gente empezó a compararnos con bandas de las que nunca habíamos oído hablar, así que empezamos a escucharlos para hacer una comparación. No teníamos mucho dinero. Comprar música era caro y no podíamos darnos el lujo de conocer a todas las bandas. Fue una sensación divertida de descubrimiento, pero parece surrealista que nunca hubiéramos escuchado a los Stooges y al MC5 hasta que la gente nos comparó con ellos. Pensamos: Eso tiene sentido. Tocan el riff una y otra vez hasta que funciona. Las ventajas de la repetición quedaron grabadas para siempre en nuestras mentes después de eso. El rock and roll funciona mejor si bebes un par de cervezas, pero si bebes un par de cervezas y escuchas nuestro primer material, no podrás seguirlo. Nos convertimos en la banda que deberíamos ser con Veni Vidi Vicious.

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Estábamos decididos a ir en la dirección opuesta en cuanto a sonido a Veni Vidi Vicious, porque estuvimos de gira durante mucho tiempo y nos convertimos en una banda famosa. Estábamos interesados ​​en mantenernos a la vanguardia para seguir ganando contra los imitadores. También queríamos arreglar la música para que sonara bien en los lugares más grandes en los que tocábamos. La primera edición de Tyrannosaurus Hives superó el millón de unidades. Era la primera vez que hacíamos un disco y sabíamos que la gente lo iba a escuchar cuando saliera, así que hubo que trabajar intensamente. La mayoría de nuestros amigos trabajaban en las fábricas y tenían un horario de 7 am a 4 pm. Pensamos: "Sí, lo haremos". Conseguimos una casa y nos quedamos allí jugando todo el día.

“Walk Idiot Walk” se sintió bien de inmediato. Nos encantó el hecho de que en realidad no tenía coro. El gancho estaba en el verso. Por alguna razón, siempre hemos sido una banda reacia a los coros. Creo que los versos siempre son más geniales. Se habló mucho de que la canción trataba sobre George W. Bush, y después del 11 de septiembre pensamos: Oh, la política estadounidense se está volviendo un poco loca. Pero no se trataba particularmente de él cuando lo escribimos; se trata de líderes y maestros, y cualquiera que crea que sabe más que nadie puede repartirlo. Ser un seguidor idiota o un líder idiota era algo en lo que pensamos mucho en ese momento. La gente decía: "Deberías hacer un vídeo musical con Dick Cheney", pero eso no es lo que hacemos. Realmente no nos interesa la política.

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Las revistas se estaban volviendo locas con nosotros. Éramos los próximos Rolling Stones. Éramos esto, éramos aquello. Fuimos y tocamos en South by Southwest, y todos los altos mandos de todas las grandes compañías discográficas volaron en aviones privados para recibirnos. Decidimos tocar “Walk Idiot Walk” en el show, y un periodista musical escribió: “Esto es 'Smells Like Teen Spirit'”. Creo que ese artículo lo eligió como nuestro sencillo principal porque, después de eso, nuestra compañía discográfica No nos escucharía elegir otra cosa. Si estás sentado en “Smells Like Teen Spirit”, ese será el sencillo principal. Después de nuestro error con Veni Vidi Vicious, no íbamos a solucionarlo nosotros mismos. Además, porque no queríamos que la culpa fuera nuestra.

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Hubo mucho revuelo antes del lanzamiento. La respuesta fue genial, pero probablemente no fue suficiente para una compañía discográfica que quería que fuéramos el nuevo Nirvana. Incluso antes de que saliera el disco, teníamos todas las oportunidades disponibles en el mundo y nos volvimos cada vez más aislados y paranoicos. Encontramos alegría y regocijo al rechazar casi todo.

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Recuerdo dárselo a un buen amigo que dijo: “Bueno, básicamente 'Tick Tick Boom' es como 'Detroit Rock City' de KISS. Si tienes como perspectiva 'Detroit Rock City', tiene que ser lo primero”. Por eso esa canción terminó primero en el álbum. Musicalmente nos inspiramos en una banda llamada Zeke que nos gustó mucho, además de un poco de Depeche Mode, todo filtrado por el tamiz de Hives. Nada lo inspiró conscientemente. En el ensayo bromeamos acerca de que era el tipo de canción que se reproduciría en montajes de abordajes deportivos y avances de películas de acción. Y luego se hizo realidad.

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Curiosamente, cuando estábamos trabajando en “Tick Tick Boom”, fue la primera vez que nos dimos cuenta de que una canción podía ser un éxito potencial. Jimmy Iovine le tocó “Tick Tick Boom” a Pharrell, que estaba muy bueno en ese momento, y dijo: “Oh, realmente me gusta esa canción”. Fue una especie de coincidencia, pero creo que hubo un gran consenso en que era la canción principal. Trabajamos con Pharrell en algunas otras canciones del álbum que también estaban en proceso, pero incluso él pensó que debería ser el sencillo principal. Creo que eso influyó en la etiqueta. Incluso cuando lo tocamos ahora, generalmente lo tocamos al final del programa y genera la mayor reacción. Eso y “Odio decir que te lo dije” están empatados.

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Justo en el momento en que lanzamos la canción, casi todas las estaciones de radio estadounidenses que tocaban música rock cambiaron de la noche a la mañana. Ya no había difusión al aire como en el pasado. Para compensar eso, comenzamos, por primera vez en nuestra carrera, a decir "sí" a poner nuestras canciones en comerciales. Hasta ese momento, rechazamos millones y millones de dólares porque somos punks. Y luego pensamos: "Bueno, si esta es la única forma en que la gente lo escucha", entonces comenzamos a decir que sí. “Tick Tick Boom” se convirtió en cada montaje de éxitos de la NHL, carreras de las 500 Millas de Indianápolis, avances de películas de acción, comerciales de zapatillas y todo tipo de mierda. También tenía la ventaja de hacernos ganar un montón de dinero. “Odio decir que te lo dije” se hizo popular gracias al boca a boca muy tradicional. “Tick Tick Boom” tuvo éxito al revés.

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La primera idea con Lex Hives fue que íbamos a hacer esto lo más aislado posible y producirlo nosotros mismos, dada toda la colaboración que hubo en The Black and White Album. Incluso estábamos hablando de construir un estudio y los instrumentos. Estaba tan emocionado. La idea era simplemente quedarnos en la habitación y jugar hasta que tuviéramos algo. Pensamos mucho más en las letras del rock clásico. Me encanta Bon Scott y todas esas geniales líneas iniciales de AC/DC. Algo como "Tengo calor y cuando no lo tengo, tengo frío como el hielo" es tan divertido, estúpido y brillante al mismo tiempo. O el “Soy un guepardo callejero con el corazón lleno de napalm” de los Stooges. Es tan exagerado e impresionante, y esa es la sensación que queríamos.

Mientras trabajábamos en “Go Right Ahead”, nos dimos cuenta de que sonaba como “Don't Bring Me Down” de Electric Light Orchestra. Le preguntamos a nuestro manager y él dijo: “La canción es genial. A la mierda eso. Tienes que terminarlo. Estará bien." Así que lo terminamos y luego dijo: “Sí, suena demasiado así. Tenemos que hablar con Jeff Lynne”. Nos pusimos en contacto con él. Eso sí, Jeff Lynne había hecho lo mismo. Estafó descaradamente “I Heard It Through the Grapevine” de Marvin Gaye en “Showdown” de ELO. Entonces él tenía cierta experiencia con ese tipo de cosas. Nos hizo un trato. Tenemos que pagarle la mitad por la publicación de “Go Right Ahead”, que probablemente sea más de lo que debería ser. Pero también es jodidamente increíble que ahora hayamos “escrito” una canción con Jeff Lynne. Probablemente gane más dinero con Travelling Wilburys y Tom Petty, pero gana un poco de dinero con Hives, lo cual nos parece bien.

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Estábamos produciendo el álbum nosotros mismos y estábamos bastante avanzados en el proceso antes de involucrar a un sello. Trabajamos duro para terminar “Go Right Ahead” para poder ganar más tiempo para terminar el resto del álbum. La discográfica llegó tarde y estuvo de acuerdo.

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“Go Right Ahead” y su sensación de boogie no fue un éxito tan grande como nuestros últimos álbumes, pero Lex Hives es sólido en todos los sentidos. De todos esos sencillos principales, es mi favorito líricamente. Tiene un montón de líneas jodidamente geniales. Hubo un poco más de relajación al decir estupideces como esa. Buscamos un sentimiento que sea tan rudo que resulte algo ridículo. Me encanta la letra que dice: "Nuestro Dios es un zilla, nuestro rey es un Kong / La habitación está a punto de desmoronarse cuando empiezo a cantar". Eso me suena como una letra de puro rock and roll. Pero esta vez no hubo un presupuesto masivo de una discográfica importante, lo que cambió la cantidad de personas que lo escucharon.

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Queríamos volver a ser nosotros mismos en la sala después de una década. Como Lex Hives era como el rock clásico, pensamos: Oh, ese era un sonido realmente maduro. Ahora tenemos que hacer algo realmente infantil. Si te vas durante diez años y vuelves aún más maduro, para nosotros es un fracaso. Deberíamos volver y ser jodidamente idiotas, ruidosos, descarados y casi más infantiles que nunca. Pasamos mucho tiempo arreglando “Bogus Operandi” y jugueteando con pequeños fragmentos. Tomó mucho trabajo. Hemos tenido 30 años para practicar ser nuestra banda favorita, así que si no lo hubiéramos logrado ahora, seríamos una mierda.

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Fue uno de los favoritos durante el proceso. Ningún sello participó hasta que el álbum estuvo terminado, así que lo tocamos ante aproximadamente un millón de personas que conocíamos, y parecieron responder más a “Bogus Operandi”. Una vez que hicimos bien la introducción, consolidó su lugar. Fue emocionante volver a sonar siniestro y fatalista. Se sentía como el nuevo estilo de Hives y al mismo tiempo era lo que nosotros y todos los demás habíamos extrañado durante los últimos 11 años.

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Estamos realmente interesados ​​en el hecho de que ahora somos una banda multigeneracional. Nuestro último show fue principalmente de chicas de 17 años. Eso es bueno para el rebrote. Si puedes conseguir que entren, también podrás conseguir a los chicos de 17 años. Todas esas grandes bandas de rock clásico tienen varias generaciones de fans. Parece que estamos alcanzando esa longevidad. La respuesta a nuestra música siempre ha sido bastante efusiva, pero esta parece una recepción aún mejor. Hay mucho más interés que el último álbum. Todo lo que queríamos era sacar un nuevo álbum. En verdad, no teníamos expectativas más allá de eso. Simplemente nos sentimos aliviados de que exista y no podamos trabajar más en ello. Hay grandes diferencias en cómo fueron recibidos nuestros álbumes; generalmente no se debe a la calidad de la música o a lo que estamos haciendo, sino al estado de la industria musical. Pasar de las expectativas externas de éxito más bajas posibles en los dos primeros álbumes a las más bajas posibles en los dos álbumes siguientes fue, en retrospectiva, un viaje. Después de eso, hicimos dos álbumes nosotros mismos, y el quinto probablemente fue durante el momento más sombrío de la historia de la industria musical. Este sexto es mucho tiempo después de que nadie dejara de esperar nada de nosotros. Se siente como si estuviéramos tendiendo una emboscada al mundo y ganando.